Ireland XO
Back to Message Board

Info on McConnells in Ireland from before 1790/ Daniel McConnell

Antrim

Hi there! Sending a post here from the USA. I and many distant relatives on various websites have had a "brickwall" ancestor of sorts. None of us, not my far away cousins, my mother, or myself, have been able to find any information on the family of a man named Daniel McConnell (born either 1788 or 1798) who  immigrated to the United States in 1831. 

Daniel McConnell is my 3rd great grandfather (from my mother's paternal side) and there's a plethora of information on who he was as a person with varied sources. Here are some common things that have been said about Daniel on multiple websites that can hopefully give even a little lead:

>He had a brother who was a priest who allegedly got excommunicated from the church for joining the Freemasons, this being one of the reasons Daniel moved to the United States out of anger.

>His job was listed as a "distiller" before he left Ireland. (This has made my mother and I curious at seeing if he has any relation to J and J McConnell of McConnell's Irish Whiskey, that information has been limiting)

>He may have been from Antrim in Northern Ireland, it has been hard to find a full confirmation of this.

>Lastly, his daughter Mary Ann directly said that his birth year has always been wrong by ten years. She said he was born in 1798 instead of 1788 as most records say.

Past all that information, it would put my mother and I's hearts at ease to finally find out our relation to the McConnells in Ireland as I really wish to get connected to this side of my heritage. Daniel is one of only two ancestors of mine directly from Ireland as the other is another 3rd great grandfather (last name Callanan, from my mother's maternal side). I want to make sure I can make public the importance of their Irish roots to all that learn about them. 

Bonus info: My mother and I both have taken Ancestry DNA tests, on my end I haven't found many matches in the UK itself but the three there have been on the very Irish maternal side. I'll ask my mother soon to see her matches since she'd have more of Daniel's DNA connected to her. AncestryDNA allegedly also says we're connected strongly to county Connacht so that may be a lead of some small kind too.

Lastly, for those who need any additional information, here is a link to the Wikitree profile for Daniel, his Ancestry profile directly from my mother's geneology work, and another website that had a lot of biography information on him. I appreciate you all greatly.

Note: I have been trying to fix the formatting of this post, I have no clue why it has formatted a lot of words oddly, apologies on that.

SiurtainWright

2 replies

As far as Co Antrim is concerned, McConnell is a variant of McDonnell. It’s common in the north east area of the county, around the Glens of Antrim. These folk are descendants of Highland Scots who moved to Antrim from Islay and adjacent McDonald/McDonnell lands in Scotland in the 1500s. Plenty of detail on McConnell & McDonnell in that area in Brian S Turner’s book “Family names in the Glens of Antrim.” It’s a very common name there.

Head of the clan - the Earl of Antrim - now lives at Glenarm Castle. Grounds and tearoom open to the public:

https://mail.yahoo.com/d/folders/1?.intl=uk&.lang=en-GB

Your problem is that there are no Catholic baptism records for that area for the 1700s and so tracing your ancestor - if he comes from Antrim - will be very difficult indeed. Possibly only DNA may provide any way forward.

Elwyn, IrelandXO Volunteer ☘IrelandXO Volunteer

As Elwyn explained, in Ireland the McConnell surname originated in Ulster as a variant anglicization of McDonnell, and the Ulster McDonnell's were originally from Scotland.  The surname in Irish is Mac Domhnaill, which means “son/descendant of Donal”, but it is spelled MacDhòmhnaill in Scottish Gaelic (with the same meaning).  The surname was sometimes anglicized as McConnell, particularly in Antrim, but also in Down and Tyrone, due to the way it is pronounced by native Irish speakers, with the “dh” being a guttural “g” sound.  There were unrelated  McDonnell clans in other parts of Ireland, plus a branch in Mayo which is related to the Ulster McDonnell's (I have McDonnell relatives there myself).  The O’Connell/Connell surname is also unrelated, and originated in County Kerry.

in his “Lore of Ireland”, Ó hÓgáin explains that the McDonnell’s in Antrim were related to the Scottish MacDonald clan, having come from Scotland to settle in the Glens of Antrim in the 13th century.  By the 15th century, they controlled all of North Antrim.  The ruined Dunluce Castle which is a popular tourist site near the Giants Causeway on the North Antrim Coast was a McDonnell family castle. The County Antrim McDonnell’s were part of the MacDonald branch known as “Clan McDonald of Dunnyveg”, who were headquartered on the island of Islay (pronounced “EYE-luh”) and they also ruled Kintyre, both places being very close to Ulster, as the crow flies.  There’s a good short article at Wikipedia about Clan McDonald of Dunnyveg, at this link:

https://en.wikipedia.org/wiki/Clan_MacDonald_of_Dunnyveg 

There is also an article at Wikipedia which explains the connection of the Antrim McDonnell’s to Clan McDonald of Dunnyveg:  https://en.wikipedia.org/wiki/MacDonnell_of_Antrim

In addition, there’s a YouTube video on the family tree of the MacDonald Clan.  In the latter part of it, you can see the connections to the McDonald’s on Islay and the McDonnell’s in Antrim.  Here’s the url:

https://www.youtube.com/watch?v=Z5pW5k61enA

The “d” at the end of MacDonald is a later addition to the anglicized version of the name.  MacDonald is more common in Scotland (and among later Scots settlers in Ireland, especially in Ulster), but McDonnell and McDonald were both used in Ireland as anglicized forms of the surname, sometimes within the same family.  The MacDonald settlers who came to Ireland (mostly to Ulster) after the Reformation tend to be Presbyterians, whereas the descendants of the earlier migrants mostly remained Catholic.

kevin45sf@yahoo.com

Reply

Reply
One image file up to 2 MB.